— Как ты могла чужого больше любить?

— Он был для тебя чужим, но ты его больше любила. Мам, я из-за него не смогла нормальное образование получить! Ты же знала, что его не удастся спасти. Зачем ты нашу семью обрекла на бедность? — возмущалась Надя.

Елена спряталась под одеяло, чтобы ничего не слышать. А потом выглянула в окно и начала разглядывать высаженные хризантемы. Она очень любила эти цветы. Потом вышла, срезала несколько для букета и пошла к сыну на кладбище. Вчера не была на могиле, ведь дождь лил весь день.

В груди что-то щемило. Медсестра сказала, что у старушки проблемы с сердцем. Выписала лекарства, но в город поехать за ними Елена не в состоянии. А с дочкой опять поругались, поэтому Надя не приедет.

Она шла и по дороге вспоминала прошлое. Было много и хороших моментов, и не очень. Елена ведь прожила в этом поселке всю свою жизнь. Мечтала создать крепкую семью, но не срослось — еще в молодости подруга отбила любимого.

Чтобы скрасить свое одиночество, Елена усыновила детдомовца. Он был худым, тощим и болезненным. Пока вела Романа домой, все односельчане на нее бросали осуждающие взгляды. Но Елена никогда не заморачивалась насчет чужого мнения.

Ромка не был здоров — после родов у мальчика обнаружили порок сердца. Врачи говорили, что пик болезни — 20 лет. Если переживет, дальше никаких проблем со здоровьем не будет. Каждый год жизни сына давался Елене не просто. Она все боялась, что может случиться беда. И тут у нее мужчина появился. Она не очень-то хотела замуж, но понимала, что в деревне без мужика никак.

Только вот мужик был приезжий. Как только он окончил свою работу, сразу уехал и забыл про Елену. И все бы ничего, но она оказалась в положении. Вся деревня гудела и называла Елену гуленой. Хотя она просто хотела женского счастья. Так у нее появилась еще и доченька.

Сын начал болеть. Все деньги уходили на его лечение. То одна операция. То другая. А Надежда злилась, поскольку из-за брата мама не могла ей покупать модные наряды и дорогие игрушки. Елена ей во многом отказывала, чтобы поставить Ромку на ноги.

— Мама, не трать на него деньги. Он все равно умрет! — однажды сказала Надя.

— Ты говоришь глупости!

— Мама, об этом вся деревня говорит!

Сын умер, когда ему исполнилось 22 года. Тогда и Надя начала возмущаться, что из-за приемного брата она была всю жизнь обделена.

— Ты чужого любила больше, чем меня! Значит, я — ошибка твоей молодости? — кричала дочка.

Тогда Елена все бросила и уехала в город, О матери даже не вспоминала.

Но однажды Надя пригласила маму в гости. На тот момент дочка была уже замужем. Только вот чувствовала Елена, что ей не рады в этом доме, поэтому уже через день засобиралась домой. Она вспоминала, как сын ей обещал, что впервые свозит на море. Надежда отдыхала на дорогих курортах каждое лето, но даже не думала о том, чтобы взять с собой маму. Но Елена не злилась. Она чувствовала себя виноватой перед дочкой, ведь действительно приходилось ей во многом отказывать, чтобы оплачивать лечение Романа.

Когда она пришла с кладбища, увидела на пороге Надю.

— Мама, ты почему меня обманываешь? Мне медсестра позвонила, что ты чуть ли не в предсмертном состоянии. Зачем я вообще приехала? — возмущалась лочка.

Елена опустила глаза. Ну и зачем медсестра ей звонила? Наверное, лучше бы умерла, чтобы никому хлопот не доставлять.

— Немного приболела, но все уже нормально, — сказала Елена.

— Все болеют. Но я же не буду из-за каждой твоей болячки дела бросать и из города мчаться! 

Уже вечером Надя засобиралась домой и сказала матери перед отъездом:

— Больше не беспокой меня без повода!

Елена хотела бы дать дочери хоть на бензин, но денег у нее не было. От хризантем и огородины Надежда отказалась. Тогда женщина вновь пошла на могилку к сыну. Там ей становилось лучше. Ромка ее никогда ничем не упрекал.

Вернулась ближе к вечеру. Перекусила. Помылась. Надела новую рубашку. И уснула. Снился Ромка. И белые хризантемы.

Это был ее последний день.

Медсестра послала Надежде телеграмму, что мама померла. Но та решила не ехать.